Cena de Navidad: 5 menús completos, fáciles y económicos

Un buen menú de Navidad no es el más largo, sino el que encaja con quienes se sientan a la mesa, con tu presupuesto y con tu cocina. Esta guía propone cinco menús completos —tradicional, económico, vegetariano, sin horno y para dejar casi todo hecho el día antes— y desarrolla uno de ellos para seis personas, con recetas, plan de trabajo y lista de compra. Sirve para la cena de Nochebuena, la comida del día de Navidad o una cena de fin de año.

Cómo elegir el menú de Navidad

Las decisiones que más condicionan el menú se toman antes de pensar en recetas. Repasa esta lista con tiempo, a ser posible una semana antes:

• Número de invitados: cuenta adultos y niños por separado; los niños suelen comer menos y prefieren platos sencillos.
• Alergias e intolerancias: pregunta directamente a cada invitado, no lo supongas. Una alergia cambia ingredientes, utensilios y forma de trabajar.
• Dietas: confirma si alguien es vegetariano (no come carne ni pescado) o vegano (no come ningún producto de origen animal, tampoco lácteos, huevos ni miel), o si evita ciertos alimentos por motivos religiosos, culturales o de salud.
• Tiempo disponible: distingue el tiempo de trabajo activo del tiempo de horno o de cocción lenta, en el que puedes hacer otras cosas.
• Equipo de cocina: cuántos fuegos, si hay horno y de qué tamaño, cuántas ollas y fuentes grandes tienes y si cuentas con un termómetro de cocina.
• Espacio en la nevera y el congelador: es habitual quedarse sin sitio en Navidad; planifica qué se guarda dónde.

Los cinco menús de un vistazo

Cada menú tiene entrante, plato principal, guarnición y postre, con alternativas. Las dificultades son orientativas y dependen de tu experiencia:

• Menú 1, tradicional y familiar: crema de calabaza y zanahoria, pollo asado con limón y hierbas, patatas y verduras al horno, y peras en almíbar de naranja. Dificultad media. Es el menú desarrollado para seis personas.
• Menú 2, económico: hummus con crudités, muslos de pollo al horno con cebolla, ensalada de col lombarda y manzana, y arroz con leche. Dificultad baja.
• Menú 3, vegetariano: ensalada de remolacha con queso y nueces, calabaza rellena de arroz y garbanzos, judías verdes salteadas y crumble de manzana. Dificultad media; con variante vegana.
• Menú 4, sin horno: ensalada de hinojo y manzana, contramuslos de pollo en salsa de champiñones a la sartén, cuscús con verduras y vasitos de yogur con compota. Dificultad baja.
• Menú 5, preparado con antelación: ensalada de lentejas, estofado de ternera, puré de patata hecho al momento y panna cotta. Dificultad media; casi todo se hace el día anterior.

Menú 1: cena de Navidad tradicional y familiar

Un menú reconocible en muchas mesas, sin ingredientes caros ni técnicas complicadas. El pollo es más fácil de encontrar y de manejar que un pavo entero; si en tu familia el plato tradicional es otro, sustituye solo el principal.

• Entrante: crema de calabaza y zanahoria.
• Principal: pollo asado con limón, ajo y hierbas.
• Guarnición: patatas, zanahorias y cebolla al horno, con coles de Bruselas opcionales.
• Postre: peras cocidas en zumo de naranja con canela.
• Alternativas: pavo o pechuga de pavo en lugar de pollo (ver la sección de seguridad sobre descongelación y temperaturas); crema de verduras de temporada en lugar de calabaza; para invitados vegetarianos, la calabaza rellena del menú 3.

• Dificultad: media. Ninguna receta es difícil, pero el día de la cena coinciden el horno, el reposo del asado y el recalentado de la crema.
• Plan básico: la crema y las peras se hacen el día anterior; el día de la cena solo se asan el pollo y las verduras.
• Alérgenos a revisar: el caldo comercial puede llevar apio o gluten; los picatostes llevan gluten; la nata o el yogur para servir llevan leche.
• Para evitar complicaciones: comprueba antes qué cabe a la vez en tu horno (las recetas explican cómo organizarlo) y ten a mano un termómetro de cocina.

Menú tradicional para seis personas: recetas paso a paso

Estas recetas son una propuesta editorial basada en técnicas culinarias habituales y en las temperaturas de seguridad publicadas por autoridades alimentarias; TopicWeek no las ha cocinado ni fotografiado. Los tiempos son orientativos: cambian con el tamaño de las piezas, el horno y el recipiente. Las temperaturas de horno son para horno convencional con calor arriba y abajo; si el tuyo tiene ventilador, consulta el manual del fabricante. Las cucharadas son soperas.

Crema de calabaza y zanahoria

6 raciones. Trabajo activo: unos 20 minutos; cocción: unos 30 minutos. Equipo: olla grande con tapa y batidora. Se puede hacer el día anterior.

• 1 kg de calabaza pelada y sin semillas (peso ya limpio)
• 300 g de zanahorias
• 1 cebolla mediana (unos 150 g)
• 1 patata mediana (unos 200 g)
• 2 cucharadas de aceite de oliva
• 1,2 litros de caldo de verduras o agua
• Sal y pimienta; nuez moscada (opcional)
• Para servir (opcional): pipas de calabaza tostadas o picatostes

1. Pela y corta la calabaza, las zanahorias, la cebolla y la patata en trozos de tamaño parecido, de unos 3 cm, para que se cuezan a la vez.
2. Calienta el aceite en la olla y rehoga la cebolla a fuego medio durante 5 a 8 minutos, hasta que esté blanda y transparente, sin que llegue a dorarse.
3. Añade la calabaza, la zanahoria, la patata y el caldo. Lleva a ebullición, baja el fuego, tapa y cuece unos 20 a 25 minutos, hasta que la zanahoria se aplaste fácilmente con un tenedor.
4. Tritura hasta obtener una crema fina. Hazlo con cuidado: el líquido caliente salpica; si usas vaso de batidora, no lo llenes más de la mitad.
5. Prueba y ajusta la sal, la pimienta y la nuez moscada. Si queda muy espesa, añade un poco de caldo o agua caliente.
6. Si la preparas el día anterior, repártela en recipientes poco profundos y guárdala tapada en la nevera antes de dos horas. Al servir, caliéntala hasta que hierva.

Pollo asado con limón, ajo y hierbas

6 raciones. Trabajo activo: unos 20 minutos; horno: alrededor de 1 h 15 min a 1 h 30 min, más 10 a 15 minutos de reposo. Equipo: horno, una fuente grande en la que quepan los dos pollos sin tocarse (o dos fuentes) y termómetro de cocina.

• 2 pollos enteros de unos 1,5 kg cada uno (entre 1,4 y 1,8 kg), sin rellenar
• 2 limones
• 1 cabeza de ajos
• 3 cucharadas de aceite de oliva
• Romero y tomillo, frescos o secos
• Sal y pimienta

1. Si los pollos están congelados, descongélalos en la nevera, en un recipiente y en la balda inferior, con al menos un día de margen (más detalles en la sección de seguridad alimentaria). Antes de cocinarlos, comprueba que no queda ninguna parte congelada.
2. Precalienta el horno a 180 °C. La tabla de FoodSafety.gov para pollo entero usa 350 °F, unos 177 °C.
3. No laves los pollos: el agua reparte gérmenes por el fregadero y la encimera. Sécalos con papel de cocina, tira el papel y lávate las manos con agua y jabón.
4. Unta los pollos con el aceite, sal, pimienta y las hierbas. Mete dentro de cada uno medio limón y unos dientes de ajo, y reparte el resto del limón y del ajo alrededor. Colócalos con la pechuga hacia arriba y con algo de espacio entre ellos para que el calor circule.
5. Ásalos a media altura. Como referencia, FoodSafety.gov da entre 1 h 15 min y 1 h 30 min para pollos enteros de 1,4 a 1,8 kg sin rellenar; con dos pollos y una bandeja de verduras a la vez, o con un horno que calienta menos, el tiempo puede alargarse.
6. Empieza a medir unos 15 minutos antes del final previsto, en cada pollo por separado: el termómetro debe marcar al menos 74 °C (mejor 75 °C) en la parte más gruesa de la pechuga y en el interior del muslo y del ala, sin tocar el hueso. Si uno no llega, sigue asándolo y vuelve a medir cada 10 o 15 minutos; el que ya esté hecho puede esperar tapado.
7. Deja reposar los pollos 10 a 15 minutos, tapados de forma holgada con papel de aluminio, y trínchalos en una tabla limpia con utensilios que no hayan tocado carne cruda.

Patatas y verduras al horno

6 raciones. Trabajo activo: unos 20 minutos; horno: de 45 a 60 minutos. Equipo: una o dos bandejas de horno.

• 1,2 kg de patatas
• 500 g de zanahorias
• 2 cebollas moradas
• 400 g de coles de Bruselas (opcional; puedes usar brócoli)
• 4 cucharadas de aceite de oliva
• Sal, pimienta y romero o tomillo

1. Lava las patatas y córtalas en trozos de unos 3 a 4 cm; pela las zanahorias y córtalas en bastones; corta las cebollas en gajos y las coles por la mitad.
2. Mezcla las patatas, las zanahorias y la cebolla con 3 cucharadas del aceite, la sal, la pimienta y las hierbas, y extiéndelas en una sola capa. Si se amontonan, usa dos bandejas: así se doran en lugar de cocerse al vapor.
3. Hornéalas a la misma temperatura que el pollo, en otra altura del horno, durante 45 a 60 minutos. Remuévelas a mitad de tiempo y, si usas dos bandejas, cámbialas de altura. Están listas cuando se pinchan con facilidad y se doran por los bordes.
4. Añade las coles de Bruselas, aliñadas con la cucharada de aceite restante y un poco de sal, en los últimos 25 a 30 minutos.
5. Si en tu horno no caben a la vez los pollos y las verduras, ásalas antes que los pollos, guárdalas tapadas y vuelve a meterlas en el horno mientras los pollos reposan, hasta que estén bien calientes. No las dejes más de dos horas a temperatura ambiente; si va a pasar más tiempo, guárdalas en la nevera.

Peras en almíbar de naranja y canela

6 raciones. Trabajo activo: unos 15 minutos; cocción: de 25 a 45 minutos en total. Equipo: olla mediana con tapa en la que quepan las peras juntas. Se puede hacer el día anterior.

• 6 peras firmes, no demasiado maduras
• 500 ml de zumo de naranja (de unas 5 o 6 naranjas, o envasado sin azúcar añadido)
• 250 ml de agua
• 2 cucharadas de azúcar (opcional, según lo dulce que sea el zumo)
• 1 rama de canela y 3 clavos (opcional)
• La piel de 1 naranja, sin la parte blanca
• Para servir (opcional): yogur natural o nata

1. Pela las peras dejando el rabito y corta una fina rodaja de la base para que se mantengan de pie.
2. Pon en la olla el zumo, el agua, el azúcar, la canela, los clavos y la piel de naranja, y calienta hasta que empiece a hervir.
3. Añade las peras, tapa y cuece a fuego suave de 15 a 30 minutos, girándolas de vez en cuando, hasta que un cuchillo entre sin resistencia. El tiempo depende de la variedad y de lo maduras que estén.
4. Saca las peras y deja hervir el líquido sin tapa de 10 a 15 minutos más, hasta que espese un poco y quede como un almíbar ligero. Retira la canela, los clavos y la piel.
5. Sírvelas templadas o frías con el almíbar. Si las haces el día antes, guárdalas en la nevera cubiertas con el almíbar, en un recipiente tapado.

Menú 2: cena de Navidad económica

Este menú se apoya en ingredientes que suelen ser asequibles en muchos mercados —legumbres, piezas de pollo con hueso, col, manzanas, arroz y leche—, pero los precios cambian mucho entre países y años: compara antes de comprar y sustituye lo que en tu zona salga caro. También ahorras reutilizando ingredientes entre platos y cocinando las raciones justas. Si quieres poner un límite al gasto, te puede servir nuestra guía para hacer un presupuesto personal desde cero.

• Entrante: hummus de garbanzos cocidos con limón, ajo, aceite y comino, servido con bastones de zanahoria y pepino y pan tostado.
• Principal: muslos o contramuslos de pollo con hueso al horno sobre una cama de cebolla y patata, con limón y ajo. Para 6 personas, unas 12 piezas, en una bandeja grande o en dos si no caben en una sola capa.
• Guarnición: ensalada de col lombarda rallada con manzana y vinagreta.
• Postre: arroz con leche con canela y piel de limón, hecho por la mañana para servirlo frío.
• Alternativas: muslos de pavo en lugar de pollo; lentejas en lugar de garbanzos; ensalada de zanahoria rallada si no encuentras col; fruta de temporada en lugar del arroz con leche.

• Dificultad: baja. El principal se hace en una bandeja grande (o dos) y el resto se prepara antes.
• Plan básico: el hummus, el día anterior; el arroz con leche, la misma mañana, porque el arroz cocido no debe guardarse más de 24 horas (ver la sección de sobras); la ensalada de col, unas horas antes, y el pollo, al final. Los muslos con hueso también deben llegar a 74–75 °C cerca del hueso, sin tocarlo.
• Ingredientes clave: garbanzos (secos o de bote), piezas de pollo con hueso, patatas, cebollas, col lombarda, manzanas, arroz redondo y leche.
• Alérgenos a revisar: el tahini, si lo añades al hummus, es sésamo; el pan lleva gluten; la vinagreta puede llevar mostaza; el arroz con leche lleva leche (para una versión sin lactosa o vegana, usa bebida vegetal y revisa su etiqueta).
• Para evitar complicaciones: no compres para «por si acaso»; con la lista cerrada, un plato menos suele ahorrar más que una marca más barata.

Menú 3: cena de Navidad vegetariana

Un menú sin carne ni pescado pensado para que nadie eche de menos un plato principal: la calabaza rellena es vistosa y lleva legumbres y cereal, que le dan sustancia. Es vegetariano tal como está si el queso no lleva cuajo animal (algunos quesos tradicionales lo llevan: revisa la etiqueta); para hacerlo vegano hay que cambiar varios ingredientes, como se explica debajo. Que un menú sea vegetal no significa que no tenga alérgenos.

• Entrante: ensalada de remolacha asada o cocida con queso de cabra o feta, nueces, hojas tiernas de ensalada y vinagreta de naranja.
• Principal: calabaza pequeña asada y rellena de arroz, garbanzos, cebolla, arándanos rojos secos o pasas y almendras picadas. Para 6 personas, 3 calabazas pequeñas (media por persona) o una grande para cortar en porciones.
• Guarnición: judías verdes salteadas con ajo y ralladura de limón.
• Postre: crumble de manzana con canela, horneado en una fuente.
• Alternativas: lentejas en lugar de garbanzos; quinoa en lugar de arroz; pera en lugar de manzana en el crumble.

• Dificultad: media. La calabaza necesita horno durante bastante tiempo; está lista cuando la pulpa se atraviesa fácilmente con un cuchillo, y el tiempo depende del tamaño.
• Plan básico: las verduras y los garbanzos del relleno y la masa del crumble, el día anterior; el arroz del relleno, mejor el mismo día; la remolacha puede comprarse ya cocida. El día de la cena, hornea la calabaza y el crumble y saltea las judías.
• Ingredientes clave: calabazas pequeñas, arroz, garbanzos cocidos, remolacha, queso, nueces, judías verdes, manzanas, harina y mantequilla.
• Alérgenos a revisar: leche (queso, mantequilla), frutos de cáscara (nueces, almendras), gluten (harina del crumble) y, si usas caldo comercial para el arroz, apio o gluten.
• Para evitar complicaciones: asa la calabaza a medias antes de rellenarla si es grande, para que la pulpa y el relleno estén listos a la vez; si el crumble no cabe en el horno junto a la calabaza, hornéalo antes o mientras se come el principal.

Variante vegana: quita el queso de la ensalada o sustitúyelo por una alternativa vegetal y, si además hay alergia a frutos de cáscara, cambia las nueces y las almendras por pipas de calabaza tostadas. En el crumble, usa aceite o margarina vegetal en lugar de mantequilla y revisa la etiqueta: algunas margarinas llevan derivados lácteos. Comprueba también que el caldo no lleva ingredientes animales y no endulces con miel. Una versión vegana tampoco garantiza la ausencia de alérgenos: puede llevar frutos secos, soja, sésamo o gluten.

Menú 4: cena de Navidad sin horno

Para cocinas pequeñas, pisos sin horno o cuando el horno ya está ocupado. Todo se hace con dos fuegos, una sartén grande y honda con tapa, una olla mediana con tapa y la nevera; una olla de cocción lenta o un microondas pueden ayudar, pero no son necesarios.

• Entrante: ensalada de hinojo y manzana en láminas finas con arándanos rojos secos, almendra laminada y vinagreta de cítricos. No necesita cocción.
• Principal: contramuslos de pollo dorados en sartén y terminados en salsa de champiñones, cebolla y caldo, con la sartén tapada y a fuego suave. Para 6 personas, unos 12 contramuslos.
• Guarnición: cuscús con verduras (calabacín, pimiento y cebolla): saltea las verduras en la olla, añade el agua o el caldo y, cuando hierva, retira la olla del fuego, echa el cuscús y déjalo reposar tapado unos minutos.
• Postre: vasitos de yogur con compota de frutos rojos, hecha la víspera en la misma olla, y galleta triturada.
• Alternativas: para invitados vegetarianos, la misma salsa con champiñones, garbanzos y caldo de verduras; quinoa o arroz en lugar de cuscús si alguien no puede tomar gluten.

• Dificultad: baja. El único punto delicado es el pollo: dóralo bien por el lado de la piel, tapa la sartén y mide la temperatura en la parte más gruesa (74–75 °C).
• Plan básico: la compota y la vinagreta, el día anterior. El día de la cena, empieza el pollo al menos una hora antes de servir, porque dorarlo por tandas y terminarlo en la salsa lleva su tiempo; mientras se termina, prepara el cuscús en el otro fuego, y deja la ensalada para el final para que la manzana no se oscurezca.
• Ingredientes clave: hinojo, manzanas, contramuslos de pollo, champiñones, cuscús, verduras para saltear, yogur natural y frutos rojos congelados.
• Alérgenos a revisar: frutos de cáscara (almendra), gluten (cuscús y galleta), leche (yogur y, si la añades, nata en la salsa) y apio o gluten en caldos comerciales.
• Para evitar complicaciones: no llenes demasiado la sartén: dora los contramuslos en dos tandas y termínalos todos juntos en la salsa, tapados, dándoles la vuelta a mitad de cocción. Mide la temperatura en varios contramuslos, no solo en uno.

Menú 5: cena que se puede preparar con antelación

Pensado para llegar a la cena con la cocina recogida. Los guisos suelen aguantar bien de un día para otro, pero no todos los platos mejoran al recalentarse: los purés, los fritos y las ensaladas de hoja aliñadas se hacen mejor al momento.

• Entrante: ensalada de lentejas cocidas con pimiento asado, cebolla morada, perejil y vinagreta. Se hace el día anterior y se guarda en la nevera.
• Principal: estofado de ternera con zanahoria, cebolla, ajo y caldo, cocinado a fuego lento hasta que la carne esté tierna. Se hace el día anterior.
• Guarnición: puré de patata hecho al momento; es lo único que conviene dejar para el final.
• Postre: panna cotta con compota de naranja, que necesita varias horas de nevera para cuajar.
• Alternativas: estofado de setas y garbanzos para invitados vegetarianos; arroz blanco en lugar de puré; fruta cocida en lugar de panna cotta.

• Dificultad: media. El estofado no es difícil, pero el tiempo de cocción depende de la pieza de carne: está listo cuando la carne se deshace con un tenedor, no a una hora fija.
• Plan básico: el día anterior, estofado, ensalada de lentejas y panna cotta. Enfría el estofado repartido en recipientes poco profundos y guárdalo en la nevera antes de dos horas. El día de la cena, recaliéntalo hasta que hierva y esté muy caliente en todo su interior, y prepara el puré.
• Ingredientes clave: carne de ternera para guisar, zanahorias, lentejas, patatas, nata, leche, azúcar y gelatina.
• Alérgenos a revisar: leche (puré, panna cotta), apio y gluten en caldos o harina si espesas el guiso, y sulfitos si añades vino.
• Para evitar complicaciones: la gelatina es de origen animal. Para una panna cotta vegetariana, sigue una receta pensada para agar-agar: no se usa en la misma cantidad que la gelatina, hay que hervirlo para que cuaje y la textura queda más firme.

Plan de preparación del menú para seis

Este calendario corresponde al menú 1 y se adapta fácilmente a los demás. No fija horas: ordena las tareas según lo que tarda cada receta, contando hacia atrás desde el momento de servir. Si además vas a preparar la mesa, en nuestra guía para decorar la mesa de Navidad tienes ideas para hacerlo con lo que ya tienes en casa.

Dos o tres días antes

• Confirma el número de invitados y las alergias o dietas, y cierra el menú.
• Revisa la despensa y haz la lista de compra; compra primero lo que no es perecedero.
• Haz sitio en la nevera: Food Standards Scotland recuerda que una nevera muy llena puede calentarse y recomienda que esté entre 0 y 5 °C; un termómetro de nevera ayuda a comprobarlo.
• Si los pollos están congelados, pásalos a la nevera, en un recipiente y en la balda inferior, para que se descongelen con tiempo.
• Comprueba que tienes termómetro de cocina, batidora, fuentes del tamaño adecuado y papel de aluminio.

El día anterior

• Prepara la crema de calabaza, enfríala en recipientes poco profundos y guárdala en la nevera.
• Cocina las peras y guárdalas en la nevera cubiertas con su almíbar.
• Pela y corta las zanahorias y las cebollas para el asado y guárdalas tapadas en la nevera; las patatas, mejor cortarlas el mismo día.
• Comprueba que los pollos se han descongelado del todo y prepara la mezcla de aceite, ajo y hierbas.
• Comprueba con las fuentes vacías que caben a la vez en el horno, en dos alturas y con espacio para que circule el aire; si no, decide qué se hornea antes.

El día de la cena

1. Unas dos horas antes de servir, precalienta el horno, prepara los pollos y lávate bien las manos y los utensilios después de tocarlos.
2. Mete los pollos en el horno, a media altura; corta las patatas y prepara la bandeja de verduras.
3. Cuando falte alrededor de una hora para sacar los pollos, mete las verduras en otra altura; añade las coles en los últimos 25 a 30 minutos. Si no cabe todo, sigue la alternativa de la receta de verduras.
4. Empieza a medir la temperatura de cada pollo unos 15 minutos antes de lo previsto; cuando lleguen a 74–75 °C, sácalos y déjalos reposar tapados.
5. Mientras reposan, calienta la crema hasta que hierva y saca las peras de la nevera si las quieres servir templadas.
6. Trincha los pollos en una tabla limpia y sirve. No dejes las fuentes en la mesa durante horas: guarda las sobras en la nevera antes de dos horas.

Lista de compra del menú para seis

Cantidades totales para las cuatro recetas del menú 1. Si ya tienes algo en casa, táchalo; si compras la calabaza entera, cuenta con que pierdes peso al quitar piel y semillas.

• Verduras y frutas: 1 kg de calabaza limpia (más si la compras entera), 800 g de zanahorias, 1 cebolla mediana y 2 cebollas moradas, 1,4 kg de patatas, 400 g de coles de Bruselas (opcional), 2 limones, 1 cabeza de ajos, 6 peras firmes y naranjas para 500 ml de zumo más una para la piel (o zumo envasado sin azúcar añadido).
• Carne: 2 pollos enteros de 1,4 a 1,8 kg.
• Lácteos (opcional): yogur natural o nata para acompañar el postre.
• Cereales y derivados (opcional): pan o picatostes para la crema.
• Despensa: 9 cucharadas de aceite de oliva, 1,2 litros de caldo de verduras (o agua), 2 cucharadas de azúcar (opcional), sal y pimienta.
• Especias y hierbas: romero, tomillo, 1 rama de canela, 3 clavos (opcional) y nuez moscada (opcional).
• Otros: pipas de calabaza (opcional), papel de aluminio, papel de cocina y termómetro de cocina si no tienes.

Cantidades: cómo adaptar el menú a 4, 6 u 8 personas

Las cantidades del menú 1 son para seis raciones. No hay un gramaje universal por persona: depende del apetito, de la edad de los invitados y de cuántos platos haya. Para adaptar las recetas:

• Para 4 personas: usa dos tercios de cada ingrediente (por ejemplo, 650 g de calabaza y 800 ml de caldo) y un solo pollo de unos 2 kg o dos pequeños.
• Para 8 personas: multiplica por 4/3 (por ejemplo, 1,3 kg de calabaza y 1,6 litros de caldo) y asa tres pollos medianos si caben, o dos más grandes.
• Los tiempos no se multiplican: un pollo más grande tarda más, pero no el doble; la tabla de FoodSafety.gov da de 2 h a 2 h 15 min a 177 °C para pollos enteros de 2,3 a 3,2 kg. Varias fuentes en el horno también lo alargan. Decide con el termómetro.
• Sal, especias y azúcar: empieza con algo menos de la proporción calculada y ajusta al probar.
• Los recipientes no siempre escalan: si duplicas la crema, quizá necesites dos ollas; si amontonas las verduras, no se dorarán.

Alergias e intolerancias: cómo adaptar el menú

Una reacción alérgica puede producirse con una cantidad muy pequeña del alimento, así que una alergia no se resuelve quitando el ingrediente del plato al servir. En la Unión Europea, la normativa obliga a indicar en el etiquetado 14 grupos de alérgenos (EFSA, Comisión Europea): cereales con gluten, crustáceos, huevos, pescado, cacahuetes, soja, leche, frutos de cáscara, apio, mostaza, sésamo, dióxido de azufre y sulfitos, altramuces y moluscos. Otros países tienen listas distintas, pero esta es una buena base para revisar un menú casero.

• Pregunta con tiempo: qué alimentos no puede tomar cada invitado y si basta con evitar el ingrediente o también las trazas.
• Lee todas las etiquetas, también de caldos, especias mezcladas, salsas, galletas y pan; los alérgenos aparecen destacados en la lista de ingredientes de los productos envasados en la UE.
• Evita la contaminación cruzada: prepara primero el plato sin alérgeno, con utensilios, tablas y superficies limpios, y guárdalo tapado y separado.
• Marca los platos o explica en la mesa qué lleva cada uno, sobre todo frutos secos, sésamo, leche y gluten, que aparecen en varios de estos menús.
• Vegano no es lo mismo que sin alérgenos: una receta sin productos animales puede llevar gluten, soja, frutos de cáscara, cacahuete o sésamo.
• Sin lactosa no es lo mismo que sin leche: los productos sin lactosa siguen siendo leche y no sirven para una alergia a la proteína de la leche.

Seguridad alimentaria en la cena de Navidad

En Navidad se cocina más cantidad de lo habitual, la nevera va llena y la comida pasa más tiempo en la mesa. Los CDC estadounidenses señalan que los brotes de Clostridium perfringens, una bacteria que crece en la comida cocinada que se deja a temperatura ambiente, son más frecuentes en noviembre y diciembre. Estas son las pautas básicas, con la referencia de cada organismo; si tu autoridad sanitaria nacional da otras cifras, síguelas.

Temperaturas de cocción

• Aves (pollo, pavo, pato), enteras o en piezas, y rellenos: 74 °C (165 °F) en el interior según el USDA; Food Standards Scotland recomienda 75 °C o más en la parte más gruesa.
• Asados de vacuno, cerdo o cordero: 63 °C (145 °F) y al menos 3 minutos de reposo (USDA). Un estofado se cocina mucho más tiempo, hasta que la carne está tierna.
• Recalentado: el USDA indica 74 °C (165 °F) para las sobras; la Agencia Catalana de Seguridad Alimentaria indica al menos 70 °C en el centro durante 2 minutos, o una combinación equivalente. Sin termómetro, la comida debe quedar muy caliente y humeante en todo su interior, y las sopas, salsas y guisos deben llegar a hervir (USDA).
• Temperatura del horno: FoodSafety.gov recomienda no asar carnes ni aves por debajo de 163 °C (325 °F). La temperatura del horno no dice nada de la del interior de la pieza: mide siempre la comida.
• Relleno de ave: los CDC consideran más seguro cocinarlo aparte en una fuente; si va dentro del ave, también debe alcanzar 74 °C en el centro.

Descongelación segura

• En la nevera, a 4 °C o menos: es el método que recomiendan el USDA y Food Standards Scotland. Pon la pieza en un recipiente en la balda inferior para que el jugo no gotee sobre otros alimentos.
• Calcula el tiempo según el peso: el USDA habla de al menos un día por cada 5 libras (unos 2,3 kg) en piezas grandes como un pavo, y de un día completo incluso para piezas pequeñas. Food Standards Scotland estima unos 3 días para un pavo de 6 kg en una nevera a 4 °C.
• En agua fría, como alternativa más rápida: la pieza en una bolsa estanca, sumergida en agua fría que se cambia cada 30 minutos, y cocinada justo después. En el microondas, también hay que cocinarla inmediatamente.
• Nunca en la encimera, ni en agua caliente, ni en el balcón o el garaje: la parte exterior puede pasar horas a temperaturas en las que las bacterias se multiplican, aunque el centro siga congelado.
• Si no da tiempo: el USDA indica que se puede cocinar desde congelado, contando con aproximadamente un 50 % más de tiempo; con un ave entera, el termómetro es imprescindible.

Contaminación cruzada e higiene

• No laves el pollo ni el pavo crudos: los CDC y Food Standards Scotland advierten de que el agua reparte gérmenes por el fregadero y las superficies.
• Usa una tabla para la carne cruda y otra para verduras, pan y alimentos que no se van a cocinar.
• No pongas comida cocinada en un plato, tabla o fuente que haya tenido carne cruda sin lavarlo antes.
• Lávate las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos antes y después de tocar carne cruda, y lava utensilios y encimera con agua caliente y jabón.
• Al comprar y guardar: separa la carne cruda de los alimentos listos para comer, también en las bolsas de la compra y en la nevera.

Si hay invitados más vulnerables

Según los CDC, las personas de 65 años o más, los niños menores de 5 años, las embarazadas y las personas con el sistema inmunitario debilitado tienen más riesgo de enfermar gravemente por una intoxicación alimentaria. Los cinco menús de esta guía no usan huevo crudo ni carne poco hecha; la precaución concreta está en el queso del menú 3. Si hay embarazadas, mayores o personas inmunodeprimidas, usa feta o queso de cabra elaborados con leche pasteurizada: los CDC les desaconsejan los quesos de leche cruda y, sin calentar, los quesos frescos tipo queso fresco o requesón. Si añades otros platos, como embutidos, pescado crudo o postres con huevo sin cocinar, consulta las recomendaciones de tu autoridad sanitaria.

Cómo guardar y aprovechar las sobras de forma segura

Las recomendaciones varían algo entre organismos, así que aquí aparecen atribuidas:

• Antes de dos horas a la nevera: lo indican los CDC, Food Standards Scotland, la Agencia Catalana de Seguridad Alimentaria y la Consejería de Salud de las Islas Baleares. No esperes a que la comida esté fría para guardarla.
• Enfría rápido: reparte las sobras en recipientes limpios, poco profundos y tapados; trincha las piezas grandes, como un pollo o un asado, en trozos más pequeños.
• ¿Cuántos días? Depende del organismo. La Consejería de Salud balear aconseja guardar en la nevera lo que se vaya a comer al día siguiente y congelar el resto; Food Standards Scotland y la Agencia Catalana de Seguridad Alimentaria (con la nevera entre 1 y 4 °C) hablan de un máximo de 2 días; en Estados Unidos, FoodSafety.gov da de 3 a 4 días para la carne y las aves cocinadas y para sopas y guisos. Son criterios de cada autoridad, no un error: sigue los de tu país y congela lo que no vayas a comer en ese plazo.
• El arroz cocido, como mucho 24 horas: puede contener esporas de Bacillus cereus que resisten la cocción. Food Standards Scotland aconseja enfriarlo lo antes posible, idealmente en menos de una hora, guardarlo en la nevera, comerlo antes de 24 horas y no recalentarlo más de una vez. Aplícalo al arroz con leche y al relleno de la calabaza.
• Congela en raciones pequeñas a −18 °C, con el nombre del plato, la fecha y el número de raciones en el recipiente, como recomienda la Consejería de Salud de las Islas Baleares.
• Recalienta solo lo que vayas a comer, y una sola vez, hasta que esté muy caliente en todo su interior (las temperaturas de referencia están en la sección de cocción); no vuelvas a guardar lo que ya has recalentado.

Preguntas frecuentes sobre la cena de Navidad

¿Qué puedo hacer para la cena de Navidad que sea fácil?

Elige un principal que se haga casi solo, como un pollo asado o un estofado, y un entrante y un postre que se puedan preparar el día antes. Así están planteados el menú 1 y el menú 5 de esta guía.

¿Cómo preparar una cena de Navidad económica?

Cierra el número de invitados, cocina las raciones justas y basa el menú en ingredientes que suelan ser asequibles donde vives, como legumbres, piezas de pollo con hueso, verduras de temporada y arroz. El menú 2 es un ejemplo completo; compara precios en tu zona, porque cambian mucho entre países y años.

¿Qué hago para cenar en Navidad si no tengo horno?

Combina un entrante frío, un principal a la sartén o en olla y un postre que se monte en vasitos. El menú 4 lo resuelve con una ensalada de hinojo y manzana, contramuslos de pollo en salsa de champiñones, cuscús y yogur con compota; basta con dos fuegos, una sartén con tapa y una olla.

¿Qué se puede preparar el día antes de Navidad?

Cremas, guisos, compotas, peras cocidas, panna cotta, ensaladas de legumbres y vinagretas. Enfríalos en recipientes poco profundos, guárdalos en la nevera antes de dos horas y recalienta a fondo lo que se sirve caliente. El arroz con leche, mejor el mismo día, porque el arroz cocido no debe guardarse más de 24 horas. Mejor al momento: purés, fritos y ensaladas de hoja aliñadas.

¿Cuánta comida hay que preparar para seis personas?

No hay una cifra universal. Como referencia, el menú detallado de esta guía usa para seis raciones dos pollos de unos 1,5 kg, 1,2 kg de patatas y 1 kg de calabaza para la crema. Ajusta según el apetito de los invitados y los aperitivos que haya.

Fuentes

• USDA FSIS: tabla de temperaturas internas mínimas seguras (Estados Unidos).
• USDA FSIS: The Big Thaw, métodos seguros de descongelación (Estados Unidos).
• USDA FSIS: sobras y seguridad alimentaria (Estados Unidos).
• FoodSafety.gov: tablas de asado de carnes y aves (Estados Unidos).
• FoodSafety.gov: tablas de conservación en frío (Estados Unidos).
• CDC: cómo preparar el pavo de forma segura (Estados Unidos).
• CDC: personas con mayor riesgo de intoxicación alimentaria (Estados Unidos).
• CDC: prevención de la listeriosis (Estados Unidos).
• Food Standards Scotland: Christmas food safety (Escocia, Reino Unido).
• Food Standards Scotland: conservación de alimentos, incluido el arroz cocido (Escocia, Reino Unido).
• Agencia Catalana de Seguridad Alimentaria: aprovechar las sobras de forma segura (Cataluña, España).
• Agencia Catalana de Seguridad Alimentaria: tratamiento térmico (Cataluña, España).
• Govern de les Illes Balears: recomendaciones sobre las sobras navideñas (Islas Baleares, España).
• EFSA: alérgenos alimentarios (Unión Europea).
• Comisión Europea: alergias y etiquetado de alérgenos (Unión Europea).